На вопрос Константина Коровина о происхождении шрамов на его груди художник ответил: «Поймёте ли вы… Я любил женщину, она меня не любила… Я страдал, но когда резал себя, страдания уменьшались». Именно после этой любовной неудачи Врубель впервые обращается к образу Демона. «Демон» — лейтмотив всего творчества художника. Их всего три: «Демон сидящий», «Демон летящий» и «Демон поверженный». Первый «Демон» — начало сумасшествия. Наброски этой картины не сохранились. Но по свидетельству всё того же Коровина, он «узнал сейчас же лицо знакомой дамы, совершенно неподходящее к Демону». Считается, что именно она заложила «первый кирпичик» безумия.