​Спецоперация резко усилила влияние руководителя ЧВК «Вагнера» Евгения Пригожина. Успехи вагнеровцев на поле боя (последние из них были продемонстрированы в битве за Северодонецк и Лисичанск) впечатлили главу государства, и Пригожин вернул себе былое расположение президента. Источники в АП уверяют, что с мая Пригожин входит в узкий круг людей, которые имеют прямой доступ к президенту. При этом начало спецоперации «повар Путина» проспал. В феврале большая часть вагнеровцев ещё находилась в Африке и Сирии. Минобороны не хотело конкуренции со стороны «Вагнера», поэтому о начале полномасштабных боевых действий Пригожин узнал чуть ли не 24 февраля. Массово прибывать на Украину вагнеровцы начали лишь в конце марта, когда стало понятно, что быстрой победы не получилось. С тех пор именно их военное руководство предпочитает бросать в самые горячие точки. В июле Пригожина начали замечать в российских колониях, где он якобы лично вербовал людей. Впрочем, политические усиление вряд ли поможет Пригожину одолеть извечного соперника – петербургского губернатора Александра Беглова. Забрав «под опеку» Мариуполь, последний также получил расположение президента.