Британская «The Guardian» опубликовала материал о финансировании олигархом Романом Абрамовичем ранее принадлежавшего ему футбольного клуба «Челси», проданного после начала СВО на Украине и включения миллиардера в санкционные списки. Источником публикации издание называет конфиденциальные документы, утечка которых произошла из «MeritServus» – офшорного поставщика услуг базирующегося на Кипре. Абрамович купил «Челси» за 140 млн фунтов в 2003 году, когда правил, регулирующих инвестирование в футбол, практически не существовало. С того момента клуб предоставлял крайне скудную информацию об источниках предоставляемых ему огромных займов. Документы, оказавшиеся в распоряжении «The Guardian», освещают офшорные схемы, использовавшиеся для перевода средств со счетов олигарха на спонсирование британских футболистов. На эти деньги заключались контракты с дорогими игроками, а расходы клуба на трансферы в размере 230 млн фунтов за первые два сезона превысили совокупные траты таких европейских гигантов, как «Манчестер Юнайтед», «Реал Мадрид» и «Ювентус». Из материалов «MeritServus» следует, что эти средства были получены Абрамовичем от согласованной с Кремлем и лично с Владимиром Путиным сделки по слиянию его «Сибнефти» с «ЮКОСом» Михаила Ходорковского. Еще одним источником финансирования, по версии «The Guardian», стала сделка 2005 года по продаже «Газпрому» акций «Сибнефти» за 13 млрд долларов. Через сеть офшоров полученные средства также были инвестированы в «Челси». В итоге кредиты стали быстро расти, достигнув 578 млн фунтов стерлингов к 2007 году и превысив 1 млрд фунтов к 2014-му. В сезоне-2017/18 гг. только на игроков клуб потратил 250 млн евро, причем его расходы были несопоставимы с доходами. К моменту продажи, объем кредитования «Челси» превысил 1,4 млрд фунтов. До 2015 года средства поступали через компанию «Lindeza», затем – от «Camberley International Investments», зарегистрированную на Британских Виргинских островах. Также займы предоставлялись через связанную с олигархом компанию «Kelvedon Worldwide Ltd», куда финансы заводились через кипрскую «Kravin Investments», принадлежавшую еще одной фирме Абрамовича – «Sara Trust», в свое время участвовавшей в покупке «Челси». Через «Sara Trust» в актив «вливались» деньги от сделки с «ЮКОСом». Первой интерес к финансированию проявила УЕФА. Результатом ее проверки стало введение в 2011 году «финансовой фейр-плей» (FFP) – системы правил, ограничивающей расходы и не позволяющей клубам тратить больше их фактического заработка. После продажи «Челси» консорциуму инвесторов Абрамович списал выданные клубу кредиты, заявив, что вся выручка от сделки будет передана благотворительному фонду.