Саратовская облдума утверждает в должности зампреда правительства - министра промышленности и энергетики Михаила Торгашина, ранее руководившего аналогичным министерством в Пензенской области. В пензенское правительство он трудоустроился еще при губернаторе Василии Бочкареве сразу после окончания университета, не имея опыта работы в бизнесе или на производстве. В 2014 году Торгашин возглавил управление промышленности и транспорта, в период губернаторства Ивана Белозерцева ставшее министерством промышленности, развития предпринимательства, инновационной политики и информатизации. Показательно, что Торгашин, как и ставший пензенским мэром Андрей Лузгин, поддерживал давние дружеские отношения со старшим сыном главы региона Александром Белозерцевым. Свой пост чиновник сохранял вплоть до ареста губернатора, это объясняли его беспрекословной лояльностью бывшему пензенскому зампреду Валерию Беспалову, считавшемуся неформальным лидером промышленной группы, сформировавшейся вокруг главы областного правительства Николая Симонова. Согласно другой версии, за свое кресло министр заплатил 2 млн рублей, что, однако, не противоречит версии о лояльности. Нахождение Торгашина в должности сопровождалось рядом громких скандалов. Известно, например, что после того, как Белозерцев узнал о неработающей в городском транспорте системе оповещения, он назвал министра «бесполезным», добавив, что тот «рассказывает об ужасах мировой жизни» вместо того, чтобы ставить конкретные задачи транспортным предприятиям. При этом компанию «Меркурий», являвшуюся одним из крупнейших пензенских перевозчиков, связывали с семейством ныне покойного бывшего губернатора Бочкарева. В 2018 году за получение взятки был задержан заместитель Торгашина Алексей Антипов, бывший также зампредседателя областной конкурсной комиссии: за вознаграждение он «сливал» информацию о конкурсах заинтересованному предпринимателю. Показательно, что председателем комиссии являлся сам Торгашин. С министром связывали также доведение до банкротства МУП «Пассажирские перевозки города Пензы» и продажу его имущества за 45,5 млн рублей ООО «Меркурий-авто-9», что сыграло на руку конкурентам-транспортникам из семейства Бочкарева. Кроме того, Торгашин способствовал продвижению на пензенском рынке компании «Фармация», аффилированной с бывшим сенатором Борисом Шпигелем, арестованным за дачу взяток экс-губернатору Белозерцеву. Известно в частности, что в период пандемии в регионе наблюдался дефицит медицинских масок, продажа которых возобновилась после поставок «Фармации» по цене 50 руб. за штуку.