Почему жи-ши пишется с буквой «и»?

Вопрос этот не случайный. Поскольку в сочетаниях «жи-ши» хорошо слышится звук «ы», многие сегодня так ошибочно и пишут:

- жывотное
- жыть

Оказывается, до XIV века все шипящие (ж, ш, ч, щ) в русском языке были мягкими. То есть «жи-ши» произносились мягко, о чем на письме говорила буква «и». После их отвердевания написание с «и» сохранилось.

Интересно! В современном русском языке остались стойкие солдатики — слова, в которых шипящие до сих пор произносятся мягко:

визжать
дребезжать
брюзжать
уезжать
вожжи и другие.