Крутая какая новость появилась вчера в Nature Astronomy: Phosphine gas in the cloud decks of Venus. (краткое изложение на русском есть в Naked Science).
Суть новости не в обнаружении фосфина (гидрид фосфора РН₃) как такового, а в том, что его присутствие в атмосфере Венеры может означать, что там (в атмосфере) есть кто-то живой.

Ученые из Массачусетского технологического института в США и Кардиффского университета в Уэльсе исследовали атмосферу Венеры в 2017 и 2019 годах. Они обнаружили в верхних ее слоях (на высоте 53-61 километра от поверхности) химические признаки фосфина, а также его следы в диапазоне радиоволн с длиной волны от десяти до одного миллиметра.

Анализ показал, что фосфин содержится в атмосфере в концентрации 20 молекул на миллиард. На выработку газа уходит большое количество энергии, и он легко разрушается солнечным светом и серной кислотой, которая содержится в атмосфере Венеры. Поэтому, если бы он случайно появился давно, его бы не смогли обнаружить. Исследовательская группа проверила все возможные пути появления фосфина, не связанные с жизнью: химические процессы в атмосфере, грунте и недрах Венеры, вулканическую и тектоническую активность, падение метеоритов, молнии и солнечный ветер. Затем ученые смоделировали, как фосфин, вырабатываемый этими явлениями, может накапливаться в верхних слоях атмосферы Венеры. Во всех рассмотренных сценариях концентрация газа была гораздо меньше, чем та, которую сейчас наблюдают астрономы.

Дмитрий Вибе, известный российский астронгм, по этому поводу замечает у себя в ФБ, что в истории с фосфином есть ещё один забавный аспект. Такая линия вообще-то не обнаруживается случайно. Она обнаруживается, потому что её ищут. Забавность же состоит в том, что авторы действительно искали эту линию, но при этом нашли её неожиданно для себя. Как они пишут в статье, мотивацией для исследования стали работы, в которых фосфин предлагался в качестве биомаркера для планет с твёрдой поверхностью. Изначально идея наблюдений на JCMT (это телескоп, вот его сайт) состояла только в отработке методики и в установлении верхних пределов на содержание фосфина в атмосфере Венеры, потому что больше с этой идеей наблюдать пока нечего. А он там реально оказался.