10 апреля 1917 года в Бостоне (штат Массачусетс, США) родился Роберт Бёрнс Вудворд. С детского возраста интересовался химией. Читал соответствующего содержания литературу и в домашней лаборатории самостоятельно проводил опыты. По окончании школы поступил в Массачусетский технологический институт Иллинойского университета (1933). Как отмечали современники, «поступив в университет 16-летним юнцом, он уже обладал знаниями выпускника». Его интересовала только химия. Это стало причиной исключения после третьего семестра «за невнимательность к правилам обучения». Однако осенью 1935 года ему позволили переэкзаменовку, благодаря чему Роберт всё-таки стал бакалавром, а в 1937 году – доктором философии. Научная и педагогическая деятельность Вудворда связана с Гарвардским университетом в Кембридже (штат Массачусетс), где в течение 13 лет он прошёл путь от помощника проф. Э. П. Келера (1937), инструктора (1941), ассистента профессора (1944), адъюнкт-профессора (1946) до профессора химии (1950). Вудворд являлся крупнейшим специалистом в области органического синтеза и структурной органической химии. За 30 лет (1944–1974) он провёл около 20 сложных направленных синтезов природных продуктов, которые до него представлялись неосуществимыми. К 1944 году, когда на его счету было уже 22 научные статьи, в Журнале Американского химического общества (J. Am. Chem. Soc.) появилось его (в соавторстве с Д. Е. Доерингом) сообщение о полном синтезе алкалоида хинина, на реализацию которого было затрачено 14 месяцев. После этого уникальные синтезы следовали один за другим. В 1949 году он осуществил полный синтез алкалоида семпервирина. В 1950 году (в соавторстве с Сингхом) им был синтезирован антибиотик потулин. Эти работы Вудворда подтвердили справедливость биогенетической теории образования индольных алкалоидов. Позже учёный занялся исследованиями в области химии стероидов. В течение 1951 года он сообщил о полных 20-стадийных синтезах холестерина (стерина высших животных, впервые выделенного из желчных камней) и кортизона (впервые выделенного из экстракта надпочечников). В 1954 году Вудворд сообщил о завершении ещё трех крупных синтезов. Им был синтезирован стерин, присутствующий (наряду с холестерином) в жире шерсти овец, лизергиновая кислота и алкалоид стрихнина (сильный судорожный яд, выделенный из семян тропического растения челибухи). Еще через два года был закончен синтез резерпина (алкалоида тропического кустарника змеиной раувольфии). В этой работе было использовано получившее в дальнейшем известность «расщепление Вудворда», которое нашло применение и для определения структуры многих индольных алкалоидов. Искусство Вудворда-синтетика достигло вершины в 1960 году, когда он завершил начатый в 1956 году полный синтез хлорофиллов а и b (пигментов фотосинтезирующих растений). Вудворду и его сотрудникам понадобилось более двадцати этапов для воссоздания сложнейшей структуры этих веществ. Отметим, что немецкий химик-органик (и лауреат Нобелевской премии 1930 года) Эмиль Герман Фишер на расшифровку структуры этих веществ затратил 10 лет (1930–1940). #деньвхимии