Главный матч дня состоится не в Дортмунде или Мадриде, а в Сандерленде, где сегодня стартует плей-офф чемпионшипа. Эти матчи не даром называют "золотыми": на кону около сотни миллионов фунтов, которые достанутся победителю, вышедшему в премьер-лигу. По такому поводу Guardian даже отдельно написал о подвигах "Сандерленда", который на старте сезона здесь, конечно, не ждали. Колонка совсем короткая, интересного в ней мало, а суть сводится к тому, что Тони Моубрей, чьим высшим тренерским достижением по-прежнему остается победа в шипе с "Блэкберном" в 2008-м, сумел навязать талантливым щеглам дисциплину и перестроить игру с акцентом на владение и игру низом, когда сломался Росс Стюарт. (Правда, есть сомнения, что это прям заслуга Моубрея, но мотиватором он действительно оказался знатным, этого не отнять. Учитывая, что травмы выкосили основу "Сандерленда", и теперь там играют практически дети, такой дядька этой команде был, возможно, и нужен.) Соперник "черных котов" по полуфиналу — "Лутон" — на самом деле еще большая Золушка. В 2010-м клуб вылетел в пятый дивизион, томился там четыре года, пока к управлению не пришли компетентные люди. С тех пор "Лутон" живет по средствам, но стабильно прогрессирует. Вот и в этом сезоне он забрался в плей-офф с четвертым с конца зарплатным бюджетом в шипе (среди трех команд, которые он обошел, есть "Ковентри", который сыграет в другом полуфинале). Даже несмотря на то, что в ноябре "Саутгемптон" увел у "шляпников" главного тренера. "Лутон" сделал ставку на Роба Эдвардса, которого незадолго до этого после всего 10 матчей выперли из "Уотфорда", и не прогадал. Потому что, прежде всего, это была ставка на преемственность: в "Форест Грин", где Эдвардс и сделал себе имя, он ставил такой же вертикальный и высокоинтенсивный футбол, в который играл его предшественник. Новому тренеру удалось ничего не испортить, а многое даже улучшить. Прежде всего, речь об обороне: по данным Opta, у "Лутона" самый низкий в лиге xG (44,6) по ожидаемым голам в их ворота после "Бернли". Пропустили "шляпники" и того меньше — 39. Два из них забил "Сандерленд", который "Лутон" в этом сезоне ни разу не обыгрывал — оба матча закончились с одинаковым счетом 1:1. Буквально "нашла коса на камень": сегодняшний полуфинал обещает стать настоящей битвой стилей (вверх-вверх-вверх и зубодробительный прессинг "Лутона" против текучих веерных атака "Сандерленда", построенных на игре низом и поиске свободных зон). Что ж, тем интереснее будет узнать, кто в итоге пройдет в финал.