Как думаете, какого года эти стихи?

Гнилому Западу в угоду,
Его умом хотим мы жить
И сдуру приняли методу
Всё иностранное хвалить

Итак, правильный ответ: 1861 год. Нет, я не опечатался. Это не советские стихи, а сатира на славянофилов, написанная в год отмены крепостного права. Написал ее Петр Шумахер, известный также своим скандальным произведением «Жопа» («Жопа — шельма, жопа — блядь//Жопа любить щеголять!), но не будем уходить в сторону.

Нам всем известен мем «загнивающий Запад» именно в советской редакции, но, выходит, он куда старше и появился лет за тридцать даже до рождения Владимира Ульянова, в 1840-х годах, и — что особенно иронично — среди людей максимально далеких от социализма.

У славянофилов первая версия этого клише звучала как «гнилой Запад» или «гниющий Запад».

Вот, например, из статьи Белинского 1847 года:

«Петербургские журналы не сговаривались давать название славянофилов литераторам известного образа мыслей … из сущности их учения, альфа и омега которого суть славяне, враждебно и торжественно противополагаемые гниющему Западу».

И из Чернышевского 1856 года:

«Отрицательная сторона их учения гораздо более заслуживает внимания, не в том, что они говорят против гниющего будто бы Запада».

Во второй половине XIX века это выражение используют не столько по прямому назначению, сколько либерально настроенные литераторы иронизируют с его помощью над оппонентами. Или просто шутят.

У Тургенева в «Дыме» («если вам непременно хочется почесать зубки насчет гнилого Запада»), у Салтыкова-Щедрина («... на, гнилой Запад, ешь!») и даже в переписке Антона Чехова с братом («Сим извещаю твое благоутробие, что я уже вернулся из гнилого запада и живу на даче»).

Забавно и то, что в царской России те, кто действительно считал Запад гнилым его так не называли. Показателен пример с Достоевским. В 1896 году в своей работе «Пушкин» Мережковский пишет: «Достоевский противополагает культуре «гнилого Запада» вселенское призвание русского народа, великого в своей простоте». Стоит ли говорить, что у самого Достоевского такого выражения нигде нет.

А вот как и почему «гнилой/гниющий» Запад превратился в «загнивающий», вопрос интересный. Пока могу сказать только то, что первые упоминания «загнивающего капитализма» я нашел в статьях Бухарина и Зиновьева 1924 и 1925 гг.