В 1885 году у Чехова в «Петербургских заметках» выходит сценка «Контрабас и флейта» про двух музыкантов, которые снимают квартиру за квартирой в Москве и все не могут ужиться вместе.

В нем встречается достаточно редкое слово «канашка», уменьшительное от «каналья». Словарь Ушакова, составленный через полвека, фиксирует одно значение «канашки»: фамильярное обозначение преимущ. женщины, выражающее одобрительную оценку или восхищение пикантной внешностью. Ишь, смазливая какая, канашка!

У Чехова ровно в этом значении: «Хо-хо-хо... Видал невесту... Понимаете, блондинка, с этакими глазами... толстенькая... Ничего себе, канашка».

Интереснее другое. Мы можем угадать, откуда это слово тут взялось.

Несколькими абзацами выше герои рассказа обсуждают:

- А что вы читаете?
- Тургенева.

До Чехова слово «канашка» встречалось в русской литературе ровно пять раз.

1. У Григоровича в «Антоне-Горемыке» (1847), в значении «каналья»
2. У Тургенева в театральном рассказе «Разговор на большой дороге» (1851) в значении «каналья» (про ветер)
3. У Тургенева в рассказе «Собака» (1852) в значении «каналья» (про перепела)
4. У Панаева в «Опыте о хлыщах» (1857) в значении «каналья»
5. У Крестовского в «Петербургских трущобах» (1867) в значении каналья («ах вы, Сашки-канашки»)

С высокой долей вероятности можно предположить, что сам двадцатипятилетний Чехов в то время читал ранние рассказы Тургенева, иначе бы упоминание так близко Тургенева и редкого слова, которое Тургенев дважды использовал в своих произведениях, было бы слишком большим совпадением.

Любопытно, что в значении «милая девушка» слово канашка встречается дальше лишь дважды: в 1926 году у Андрея Белого в «Москве», в 1931 году у Саши Черного («Дашки-канашки») и в (!) 2012 году у Игоря Иртеньева в ироничном стихотворении для «Газеты.ру» о том, как жаль, что отменили крепостное право.

А вот значение про канашку-птицу (см. п. 3 выше) получилось отдельное развитие. У Сергеева-Ценского в 1931 году: «…отлично поют канашки». У Паустовского в 1954 году: «Ах вы, пташки-канашки» (это все та же песня, что и у Крестовского, и у Черного, дальше строчка: «разменяйте мои бумажки»). И даже у Шварца в «Обыкновенном чуде» (1956): «…ваше высочество, канашка, курочка». Здесь два значения — про смазливую женщину и птицу — видимо, соединяются.