В современном неоязычестве и околоязыческих религиях, таких, как Викка, легенда об извечном противостоянии двух Королей – Короля Дуба и Короля Остролиста – символизирует извечные приливы и отливы солнечной энергии, тепла, света и плодородия, наблюдаемые в сельскохозяйственном и природном циклах Европы. Интересно, что авторство этим ярким метафорам принадлежит на самом деле двум известным писателям – поэту и классицисту Роберту Грейвзу, упомянувшему это противостояние в своей «Белой Богине», и антропологу-фольклористу сэру Джорджу Фрейзеру, описавшему эти архетипы в своей «Золотой Ветви». Король Дуба – архетип Летнего Солнца, плодородия, силы созидательной, тепла и света, который начинает набирать свои силы в день весеннего равноденствия (21 марта) и достигает апогея своей мощи в день летнего солнцестояния (21 июня). Он – Муж Лета, Зеленый Человек, Владыка Полей, Предводитель Племен Людских, и в эти дни его пламенная мощь ощущается во всем в окружающем мире. Однако после летнего солнцестояния он начинает стареть, дряхлеть, и ко дню осеннего равноденствия (21 сентября) ему бросает вызов Король Остролиста (Падуба), и, понятное дело, старик Король Дуба проигрывает этот поединок (да, именно в дни равноденствий происходят эти поединки (согласно Грейвзу и Фрейзеру, а также согласно банальной логике), а не в дни солнцестояний, как многие ошибочно считают), и на трон восседает Король Остролиста. Его силы достигают максимальной точки в день зимнего солнцестояния. Он – архетип Зимнего Солнца, периода лишений и стойкости, силы разрушительной, холода и тьмы, и в эти дни его леденящие уроки выживания двигали колесо прогресса древних европейских цивилизаций. После зимнего солнцестояния Король Остролиста начинает стареть, а новорожденный Король Дуба – наоборот, набирать силы, чтобы бросить вызов своему извечному противнику в день весеннего равноденствия, чтобы цикл повторился, и так каждый год, десятилетие, столетие, тысячелетие, эпохи и эоны.

Именно поэтому день летнего солнцестояния – вовсе не веселый и радостный праздник, как считают многие. Это день, когда свет проиграл, и тьма отныне начинает набирать силы, ибо Король Ночи родился. Древние европейцы устраивали гуляния с кострами, плясками и игрищами не потому, что им было радостно, но потому что так они пытались справиться с зародившимся и растущим страхом – страхом зимы, бесконечной ночи, убийственного холода, отсутствия средств к пропитанию.

Несмотря на то, что тема противоборства двух королей в том виде, в котором я описал ее вам выше, нова и свежа и является переосмыслением круговорота времен года и мифологем, связанных с ними, двумя известными авторами, писавшими на тему европейской мифологии, и развита сотнями и тысячами неоязычников и виккан, она на самом деле имеет под собой глубокую подоплеку. Тема противоборства тьмы и света, холода и тепла, льда и пламени, зимы и лета золотой нитью вплетена в сам уток гобелена европейской культуры и мифологий европейских народов; взять хотя бы такие легенды, как поединок бога Солнца кельтов – Луга – и Балора, предводителя ужасного народа колдунов-фоморов, пришедших с далекого ледяного севера; поединок сыра Гавейна и Зеленого Человека в артурианском цикле легенд; смерть Бальдра (которому завидовал Локи) – солнечного божества – ознаменовавшая неизбежность ледяного Рагнарёка…