Microsoft заключила соглашение с компанией Helion Energy, которая обязалась построить для софтверного гиганта первый в мире коммерческий термоядерный реактор к 2028 году — он должен будет вырабатывать не менее 50 МВт электричества. Helion Energy - компания Сэма Альтмана, владельца разработчика ChatGPT Open.AI. Он вложил в нее $375 млн. Управляемый термоядерный синтез долгое время считался Святым Граалем энергетики — потенциально безграничным экологически чистым источником энергии, который учёные пытались создать не одно десятилетие. Термоядерный синтез фактически повторяет процесс образования света и тепла в звёздах. В случае с солнцем, например, это формирование атомов гелия из водорода, сопровождаемое выделением больших объёмов энергии. С 50-х годов учёные пытаются воспроизвести этот процесс контролируемым образом — масштабно получалось только неконтролируемым, например, в случае с водородной бомбой. Эта технология противоположна атомным электростанциям, на которых энергия высвобождается путём деления или расщепления атомов. Главным недостатком расщепления являются остающиеся после него нестабильные ядра — радиоактивные отходы. В случае с термоядерным синтезом они не образуются, поскольку при реакции, по сути, просто появляются новые атомы гелия. Сама Helion разрабатывает 12-метровое устройство под названием плазменный ускоритель, которое нагревает топливо до 100 млн °C. Гелий-3 и дейтерий нагреваются до состояния плазмы, которая затем сжимается импульсными магнитными полями до тех пор, пока не начинается процесс термоядерного синтеза. И так далее на сложном научном. Подробнее о процессе станет известно, когда компания опубликует научные статьи с его описанием. Однако даже самые оптимистичные оценки учёных по поводу создания термоядерных электростанций варьируются от конца текущего десятилетия до нескольких десятилетий вперёд. Успех компании будет зависеть от возможности совершить технологический прорыв за невероятно короткий промежуток времени, а затем вывести технологию на рынок и сделать её конкурентоспособной по стоимости в сравнении с другими источниками энергии.