Гувер занялся репатриацией 120 000 граждан США, которые оказались застигнутыми врасплох в Европе. Затем была продовольственная помощь Бельгии и северу Франции, которых оккупировала Германия. Он 2,5 года кормил 2,5 миллиона мирных жителей, пользуясь нейтралитетом своей страны. В 1919 году он вновь отправился в Европу как начальник АРА для распределения американской помощи в 32 странах. В том числе в побежденной Германии. Такой человек протянул руку помощи Горькому. Двустороннее соглашение было подписано 20 августа 1921 года. Первые американские волонтеры прибыли в Москву на поезде уже 27 августа. Всех их разместили на Спиридоновке, в бывшем дворце или, скорее, «настоящей развалине, где ничего не работало, не было ни воды, ни отопления». Джеймс Райвс Чайлдс, который до того работал во Франции на скорой помощи, а затем стал штабным офицером, отметил следующее: «Во всем городе нет ни звука смеха, ни одной улыбки». Население не скрывало восхищения и благодарности. Первая группа волонтеров направилась в главную зону голода Поволжье: «Хуже всего, что только можно вообразить. Необходимо доставить помощь, как можно быстрее. Каждый день гибнут тысячи детей». Из Москвы отправляли все новые поезда АРА с продовольствием, но они нередко застревали по пути: технические неполадки, противоречащие друг другу распоряжения… Когда составы добирались, наконец, до Казани или Самары, возникали новые препятствия. Например, не успели американцы набрать там русских помощников, как тех арестовал ЧК… Но волонтеры не отчаивались. Они работали по 18 часов в день и расширили операцию на всю страну. В декабре 1921 года Чайлдс проехал 700 километров на санях и 250 километров на поезде, провел четыре десятка встреч с местными властями, побывал в 33 столовых и 36 детских домах. Население не скрывало благодарности, а коммунистическое руководство — восхищения. Ленин сам признал Гувера своим главным козырем, в частности после того, как тот выбил в Конгрессе значительное повышение предоставленной России помощи: она была расширена до 20 миллионов долларов. Между Россией и Америкой установилась идиллия? Почти. Но долго так продолжаться не могло. Миссия АРА завершилась летом 1922 года: ее структуры перешли к большевистской власти. В период существования НЭПа Гувер и его соратники были убеждены, что пробили брешь и что Россия «нормализуется». Но в 1927 году Сталин положил конец этому опыту и вновь запустил коллективизацию. В новой обстановке хлеб стал оружием против целых групп населения, в частности на Украине, где власти организовали голод 1932-1933 годов, чтобы приструнить крестьянство. Пропаганда стала представлять деятельность АРА (о ней никто не забыл) «заговором капиталистических шпионов». Гувер оставался министром торговли до 1928 года. Он был одним из главных творцов благополучия США, что помогло ему добиться избрания президентом год спустя. К сожалению, ему не удалось справиться с тяжелейшим экономическим кризисом 1929 года: после этого он потерял уважение и был забыт. До такой степени, что последние 30 лет историки чуть ли не заново открывают для себя его сагу и оказанную России помощь. Как отметил Кейнс, «еще ни одна спасательная операция не велась с таким упорством и бескорыстно».