Почему поджелудочная железа называется именно так - ведь располагается она не под желудком, а позади?

Начнем с того, что первым анатомам функции желудка установить было значительно проще, чем сравнительно небольшого органа, который располагается позади него. До выяснения участия железы в пищеварении, а тем более в регулировании уровня сахара в крови оставалось очень и очень много лет.

Поэтому было логично, что железа не получила своего собственного названия - а только по расположению к органу, функции которого уже установлены.

С другой стороны, если человек лежит (а именно так и проходило изучение органа) - то она действительно оказывалась под желудком.

Греческие же врачи назвали её pankreas. "Pan" - весь, "kreas" - мясо. То есть орган в брюшной полости, состоящий из мяса. Отсюда кстати и название болезни - панкреатит. Суффикс "ит", если помните, означает воспаление.