Для того, чтобы альвеолы не слипались во время выдоха, на их стенках находится специальное вещество, которое здесь же и синтезируется - сурфактант.

Он уменьшает поверхностное натяжение и не дает альвеолам слипаться. Кроме того, он препятствует поступлению из альвеол в кровь вирусов и бактерий и межтканевой жидкости в обратном направлении.

Отягчающим фактором для недоношенных детей является в том числе и дефицит сурфактанта, так как он начинает образовываться незадолго до рождения - когда легкие начинают готовиться к первому вдоху. Поэтому иногда приходится прибегать к введению сурфактанта непосредственно в бронхи - благо лекарственная промышленность научилась его получать.