4 июля 1819 из Кронштадта, под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева, в кругосветное плавание отправились шлюпы «Восток» и «Мирный». 16 (28) января 1820 года была открыта Антарктида. «Восток» и «Мирный» подошли к ней в точке 69°21′ ю. ш. 2°14′ з. д. район современного шельфового ледника Беллинсгаузена). Ранее существование южного материка (лат. Terra Australis) утверждалось гипотетически, нередко его объединяли с Южной Америкой (например, на карте, составленной Пири-реисом в 1513 году) и Австралией. Однако именно экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева в южнополярных морях, обогнув вокруг света антарктические льды, подтвердила факт существования шестого материка.