​Мембрана с «микродеревьями» очищает воду и собирает влагу из воздуха. Поглощение водяного пара и дистилляция — одни из наиболее распространенных способов получения чистой питьевой воды там, где нет ее естественных запасов. Ученые из Калифорнийского технологического института объединили эти две функции в одном устройстве. Главный элемент разработки — гидрогелевая мембрана с особой трехмерной наноструктурой. На ее поверхности размещено множество микроскопических отростков с игольчатыми выступами, напоминающими колючки кактусов. Они изготовлены из гидрофильного материала. Эти шипы, которые исследователи назвали «микродеревьями» притягивают мельчайшие частицы воды, находящиеся в воздухе. Сконденсировавшись, они стекают к основанию отростка, соединяются в более крупные капли и сливаются по поверхности в резервуар, в котором накапливается чистая, пригодная для питья вода. При этом водяной пар может проходить чрез мембрану снизу-вверх. Благодаря этому ее можно использовать для очистки соленой или загрязненной воды путем испарения с последующей конденсацией.