​Новый гибкий термогенератор оборачивается вокруг труб, превращая тепло в электричество. В повседневной жизни мы практически каждый день сталкиваемся с устройствами, которые в процессе эксплуатации нагреваются, впустую растрачивая свое тепло — например, это могут быть двигатели, электроника или трубы горячего водоснабжения. Как заявляют ученые Университета штата Пенсильвания (PSU), они создали новый гибкий термоэлектрический генератор, который может оборачиваться вокруг горячих предметов и преобразовывать их тепло в электричество более эффективно, чем любые другие аналоги. «Большое количество тепла от энергии, которую мы потребляем, по сути, выбрасывается, зачастую рассеиваясь прямо в атмосферу, - говорит Шашанк Прия, профессор материаловедения и инженерии в PSU. - У нас не было доступных решений с конформными формами, позволяющими улавливать и преобразовывать это тепло в полезную энергию. Наше исследование открывает новые возможности». Американские исследователи работают над улучшением характеристик термоэлектрических генераторов — устройств, которые могут преобразовывать разницу температур в электричество. Термоэлектрические системы генерируют электроэнергию за счет разницы температур в разных частях материала. Она вызывает перемещение электронов из более теплой зоны в холодную, то есть создает электрический ток. Ранее инженеры PSU создавали термогенераторы на основе жестких конструкций, которые были более эффективными, чем коммерческие устройства в высокотемпературных приложениях. Теперь же им удалось разработать новый производственный процесс для производства гибких устройств, обеспечивающих более высокую выходную мощность и эффективность. «Эти результаты открывают многообещающий путь к широкому использованию термоэлектрической технологии для рекуперации отработанного тепла, — сказал Вэньцзе Ли, доцент-исследователь PSU. - Это может оказать значительное влияние на разработку коммерческих преобразователей тепла в электроэнергию». Гибкие термогенераторы идеально подходят для наиболее привлекательных источников отработанного тепла, таких как трубы в промышленных и жилых зданиях или выхлопные системы автомобилей с двигателями внутреннего сгорания. И их не нужно приклеивать к поверхностям, как традиционные жесткие устройства, в ходе чего теряется их КПД.