​Зонд BepiColombo добрался до Меркурия и прислал первые фото. Беспилотный космический корабль BepiColombo, впервые передал сделанные им изображения самой близкой к Солнцу планеты. Он выполняет миссию, организованную совместно аэрокосмическими агентствами Европы и Японии. Попавшие в кадр участки — это часть северного полушария Меркурия. Помимо прочего, на изображениях видны большие кратеры и область, которая, как считается, была затоплена лавой. «Облет прошел безупречно для корабля; наконец увидеть планету, к который мы стремились —это невероятно,» — отмечает Эльза Монтаньон, сотрудник группы управления полетами миссии, отвечающий за эксплуатацию космического аппарата. BepiColombo предназначен для комплексного изучения Меркурия: от ядра до поверхности, экзосферы и магнитного поля. Европейское космическое агентство утверждает, что это позволит «лучше понять происхождение и эволюцию планеты, ближайшей к своей родительской звезде». Меркурий интересен для исследования в том числе потому, что среди планет земной группы только он и Земля имеют магнитное поле, создающееся жидким ядром. Ранее считалось, что оно, с учетом относительно небольшого размера небесного тела, должно в настоящее время быть холодным и твердым, как у Марса. Одно из объяснений этой аномалии предполагает особый состав внутренних слоев планеты, который и будет анализировать BepiColombo. В дальнейшем зонд совершит еще 5 облетов Меркурия по траектории, предполагающей следование мимо Венеры и Земли. Их притяжение замедляет космический корабль, обеспечивая гравитационный маневр. Благодаря этому отсутствует необходимость тратить на торможение огромного количества топлива, которое потребовалось бы при отправке аппарата к целевой планете напрямую.