​Из истории книготорговли в Америке. Летом 1884 года Улисс Грант, в прошлом победоносный главнокомандующий армии и 18-й президент США, узнал, что неизлечимо болен, и сел писать мемуары. С виду успешная маклерская контора его сына в один день обернулась финансовой пирамидой – подельник сбежал с деньгами; Гранты обанкротились. Сам генерал жил на подачки влиятельных друзей и рисковал оставить семью без средств к существованию. Сначала Улисс Грант собирался заключить контракт с крупным издательством «Сенчури Компани», обещавшим ему десять процентов от продаж мемуаров – стандартные условия по тем временам. От этой сделки его отговорил приятель Марк Твен, заявив, что предложение «Сенчури» никуда не годится, и что если Грант позволит ему, Твену, заняться изданием и продажей книги, то его семья получит неслыханные по тем временам роялтиз – 70% прибыли. Грант согласился. Поначалу он писал самостоятельно, от руки, но по мере того, как силы покидали его, он все чаще диктовал пассажи из книги вслух своей семье. Незадолго до этого Марк Твен основал собственный издательский дом вместе с племянником Чарльзом Уэбстером, назвав предприятие в честь последнего. «Уэбстер энд компани» находился в Хартфорде, штат Коннектикут, откуда Твен вел теперь масштабную кампанию по подготовке к выходу книги. Он отправлял племянника в крупные города с целью набирать торговых агентов, которые будут заниматься активными продажами – дом за домом, улица за улицей. Твен отдавал предпочтение ветеранам Гражданской войны; учитывая тему книги, потенциальному покупателю было бы куда сложнее им отказать. «Торговцам следует назначить улицы, или же участки улиц в Нью-Йорке. Начать стоит с пригородов, а сливки с города снимут те, кто проявит себя налучшим образом» – наставлял племянника писатель. Сложность была еще и в том, что сделка проходила в два этапа – сначала торговец обходил дома и собирал предзаказы, а после приносил напечатанный экземпляр и забирал оплату. Тем временем больному раком горла Гранту становилось все хуже. Генерал торопился закончить книгу, подчас диктуя по десять тысяч слов за один присест. Всю весну общественность следила за здоровьем еще живой легенды – генерала по кличке «Безоговорочная Капитуляция», разбившего конфедератов, соратника Линкольна, президента и горького пьяницы. Улисс Грант завершил работу над двухтомником 18 июля и умер через пять дней. Страна погрузилась в траур. К этому времени Твен и Уэбстер рекрутировали приблизительно 10 000 разъездных торговцев по всей стране, и эта армия вышла на улицы городов оформлять предзаказы. [1/2]