​​Поскольку победа осталась за союзными армиями, при обсуждении зверств Второй мировой войны западные учебники по истории в основном говорят о тех кошмарах, которые творили страны «оси». Часто упоминается политика выжженной земли, введённая Гитлером. Суть её заключалась в том, что при приближении противника немцы сжигали все посевы, уничтожали все здания и разрушали все железные дороги и объекты инфраструктуры, чтобы затруднить продвижение противника. Многие гитлеровские командиры считали, что это безумие, и часто активно сопротивлялись исполнению таких приказов. Их аргументы заключались в том, что была возможность отвоевать эту территорию позже, и они считали, что не следует уничтожать всё. И хотя тактику выжженной земли обычно связывают только с нацистами, Сталин проводил такую же политику. И он был, вероятно, гораздо более жестоким, чем нацисты, Сталин держал своих офицеров в железном кулаке, и при нём не могло быть никакого игнорирования приказов. Его мало заботило, как это отразится на жителях оккупированных территорий, которых не смогли эвакуировать и которые останутся без продовольствия. У Сталина были специальные разведывательные батальоны, единственная работа которых заключалась в уничтожении инфраструктуры, посевов и целых посёлков, которые должны были занять немцы.