Около 20 000 человек были убиты 18 июня 1815 года, когда союзная армия под командованием фельдмаршала герцога Веллингтона встретилась с войсками, которыми командовал император Наполеон, на поле битвы при Ватерлоо. Считается, что люди и лошади, павшие в бою, были похоронены в братских могилах, которые так и не обнаружили. Исследование доктора Уилкина выявило документы и публикации в бельгийских государственных архивах и других хранилищах документов, большинство из которых закрыты для большинства исследователей. Торговля костями началась в Бельгии в 1834 году, после того как новый закон либерализовал эту практику. Цифры, взятые из бельгийских парламентских дебатов, показывают, что, хотя в период с 1832 по 1833 год кости из Бельгии во Францию не экспортировались, торговля резко возросла с 1834 года, когда было отправлено 350 000 кг. Более двух десятилетий до этого французский предприниматель Шарль Дерон обнаружил, что измельченная и прокаленная кость, известная как костяной уголь, является более эффективным фильтром сахарной свеклы, чем древесный уголь. Открытие вызвало огромный спрос, который частично подпитывался созданием сахарной компании в Бельгии. Когда в 1834 году в районе Ватерлоо была основана сахарная промышленность, выращивание сахарной свеклы стало основным занятием фермеров. Это явление было описано путешественником во французской газете, который отметил, что свекла росла «там, где когда-то стояли великие вековые деревья, под которыми сталкивались народы, чтобы свершить предназначение великого человека!» Он добавил: «Человек должен есть, и в своей ненасытной нужде он будет пахать до Голгофы. Но для сахара! Изуродовать величайшую память современной истории ради сахара!» Помимо выращивания свеклы, в Ватерлоо, всего в трех милях от поля боя, был построен огромный завод по производству сахара. Еще одна фабрика была открыта к западу от Ватерлоо. Неподалеку находились заводы по производству костяного угля. В статье 1835 года из французской газеты L'Independent, найденной командой доктора Уилкина, написано, как промышленникам было дано разрешение «раскопать поле битвы при Ватерлоо, чтобы удалить кости мертвых, которые свалены там в таком большом количестве» и сделать из них костяной уголь. Сахарный завод в Ватерлоо закрылся в 1860 году. Команда ученых также представила дополнительные доказательства того, что некоторые кости были собраны и превращены в удобрение. Они заявили, что нет никаких сомнений в том, что человеческая кость использовалась для изготовления удобрений. В одной статье 1822 года из «Таймс» цитируется человек, использующий псевдоним «живой солдат», который утверждал, что кости были импортированы из Ватерлоо и других мест наполеоновских сражений, в том числе из Лейпцига и Аустерлица. Он писал: «По оценкам, более миллиона бушелей человеческих и нечеловеческих костей было импортировано в прошлом году с европейского континента в порт Халл». Затем «солдат» добавил: «Таким образом, собранные со всех сторон, они были отправлены в порт Халл, а оттуда отправлены йоркширским костоломам, которые построили паровые машины с целью их размельчения. «В таком состоянии их отправляют в основном в Донкастер, один из крупнейших сельскохозяйственных рынков в этой части страны, и там продают фермерам для удобрения их земель».