До середины XX века купальный костюм оставался довольно строгим и закрывал бо́льшую часть тела. Создателем современных бикини считается парижский модельер Луи Реар. Бикини были впервые продемонстрированы на публике 5 июля 1946. Новая модель купальника была названа по атоллу Бикини, на котором четырьмя днями ранее США провели ядерные испытания. По задумке автора, бикини произведёт в обществе взрыв, сравнимый со взрывом атомной бомбы. По большому счету, он оказался прав, так как потребовалось более десяти лет, прежде чем бикини перестали шокировать публику и вошли в моду. Значительный вклад в популяризацию бикини в 1950-е годы внесли актрисы Брижит Бардо и Мэрилин Монро.