Утром 14 марта над нейтральными водами Черного моря американский беспилотник MQ-9 Reaper был перехвачен российским российскими истребителем Су-27 и потерпел крушение. Канал CBS опубликовал видео-реконструкцию этого эпизода. Американское командование в Европе назвало действия российского экипажа «агрессивными и опасными» и способными «привести к непреднамеренной эскалации», и направило в район инцидента другой беспилотник на замену сбитого. Также в США заявили, что приняли меры для того, чтобы сбитый беспилотник никто не заполучил. Российская сторона заявила, что беспилотник двигался «в направлении границ России», и перешел в неуправляемый полет «в результате резкого маневрирования», таким образом отрицая факт столкновения. Посол в США Антонов также заявил, что дроны в районе Черного моря «собирают разведданные, которые Киев использует для нанесения ударов». Ситуацию также прокомментировал спикер Воздушных сил ВСУ Юрий Игнат, подчеркнув, что Черное море эксплуатируют многие страны, в том числе члены НАТО Турция и Румыния. Конечно, этот эпизод не приведет к страшному слову «эскалация». Не исключено, что его прямое назначение, кроме внутренней пропаганды — именно продемонстрировать готовность к эскалации и заставить представителей США десятки раз произнести это страшное слово, поднять волну обеспокоенностей, рассуждений экспертов и анонимных собеседников, готовых рассказать, как этот эпизод «ошеломил» американских военных.