Говорят, что спорт вне политики.

Мол, не нужно смешивать спортивные победы и поражения с политическими перипетиями.

Все так, но в жизни иногда бывают такие игры, такие матчи, которые меняют всё.

Это был конец 90-х, отборочные игры предстоящего Чемпионата Европы по футболу.

В предыдущих, сборная России по сути еще не играла. Её еще не было, как страны. В Чемпионате 1992-го от нас выступала объединенная сборная под дурацким названием «СНГ», она заняла почетное последнее место.

Через 4 года, в 1996-м, сборную СНГ уже разбили на сборные отдельных стран и в отборочных играх выступали свежие сборные от "новых" стран, бывших республик СССР. Но отборочный тур смогла пройти только Россия, заняв опять последнее место в группе.

Позор продолжался.

Отборочный этап нового предстоящего чемпионата (2000-го) начался осенью 1998-го, как раз после августовского дефолта. Нам всем было в те дни не до футбола, и Россия позорно проиграла первые три отборочные игры, почти потеряв надежды пробиться дальше.

В те дни казалось, что выпутаться из этого позора уже не удастся, ведь нужно было выигрывать теперь 7 игр подряд, включая у Франции, причем на их поле.

И тут началось чудо…

Поменяв главного тренера, сборная Россия неожиданно просыпается и постепенно начинает одерживать одну победу за другой.

Последовательно мы одержали тогда победы два раза у Армении (дома и в гостях), два раза у Андорры, у Исландии и выиграли великий матч … у Франции, да еще и на их поле.

После той победы на Стад де Франс, в Париже, пришло ощущение нашего возрождения.

Россия наконец-то проснулась!

Осталось только победить Украину на своем поле в Лужниках.

Весна 1999-го была уже совсем не осень 98-го. Мы быстро зализывали раны после дефолта, все рынки начинали уже расти. Беспросветный тупик рассасывался, забрезжил свет в конце туннеля.

И вообще, все было уже прекрасно!

Мы приходили в себя, начинались новые сделки, новая жизнь. А тут еще и эти футбольные победы.

6 побед подряд, включая ту самую… в Париже!

Осталось совсем чуть-чуть - выиграть у себя в Лужниках Украину.

Ни одна из команд, стран бывшего СССР ничего выдающегося в те дни не показывали, они занимали обычно последние или предпоследние места. И нам, россиянам, считалось, что по дружбе могли бы и проиграть. Ведь все равно шансов выйти в финальный турнир у них не было. А мы были как бы друзьями, вчерашними родственниками.

У Армении тогда мы легко выиграли и в Москве и в Ереване.

Украина, конечно не Армения, но и у нее шансов занять первое место в группе уже не было. А заняв второе, светили бы только дополнительные стыковые матчи. В общем, для Украины это не был столь важный матч.

Да и по свойски, как вчерашняя младшая сестра, они могли бы дружески и помочь – довести нашу победную серию из 6 игр до 7.

А по раскладу нам нужна была только победа. Даже ничья нам не подходила.

Лужники в тот день были переполнены. Впервые в постсоветское время там собралось 80 тыс. человек. На тот футбольный матч пошли и мы с друзьями, это невозможно было пропустить. Ажиотаж был неимоверный. Все были абсолютно уверены в победе, мы ее ждали!

Стадион болел, кричал неистово. Никогда в жизни, ни до, ни после я не слышал, чтобы ТАК болел стадион. И в начале второго периода мы наконец-то забиваем свой, столь необходимый, ГОЛ!!!

Украинцы играли плохо, Россия абсолютно доминировала на поле. Это были минуты бесконечного счастья, когда сплелось все.

Забылась уже горечь вчерашнего дефолта, мы начали опять богатеть, приближался новый век, у страны появился новый молодой Премьер. Невероятная, еще вчера, задача в 6 побед была достигнута и мы уверенно шли к седьмой.

Оставалось совсем чуть-чуть, три минуты до финального свистка и счастья.

И тут…

Дальним ударом, откуда-то издалека (близко к своим воротам в тот матч мы украинских футболистов не подпускали) молодой Шевченко (надо же еще и заиметь такую фамилию, для исторического матча)… посылает мяч куда-то в сторону наших ворот.

И абсолютно неожиданно и для них и для нас… он попадает в ворота.

В одно мгновение все Лужники накрывает … гробовая тишина…

Это был один из