Хотя в Средние века операции проводились редко, а сама хирургия не пользовалась особым уважением среди медиков, потребность в обезболивающих средствах никто не отменял. Популярными анестетиками были соки крайне ядовитых растений, содержащих алкалоиды: белладонны, белены, аконита, болиголова, дельфиниума, мандрагоры.