Подойди к человеку и спроси:

— Число зверя знаешь?

Человек тут же сделается серьёзным и голосом, знающим великую тайну, ответит:

— 666… или три шестёрки…

Спроси дальше:

— Число это ужасно?

— Несомненно…

— Мрачно это число?

— Число это весьма мрачно…

На мгновение человек подумает, что его допрашивает сам дьявол, и, сделав еле заметное движение назад, испытующе поглядит на вас. Не отступайте, продолжайте:

— Знаешь ли ты, что число зверя равняется 616?

— Не может того быть: число зверя есть шестьсот шестьдесят шесть…

Ловко вытащите книжечку, загодя положенную в карман, и, убрав палец-закладку, распахните её перед носом простака в части Отк. 13:18. Властно велите:

— Читай же, человек.

Прочитав, собеседник ваш прикроет глаза, из глубины его тела донесётся нехороший хрип, он вдруг вымолвит «Ох и дурно мне!» и, возможно, приготовится упасть.

Я знаю много подобных забав.

***

Вопрос о настоящем числе зверя — если вообще можно всерьёз говорить о подлинности таких вещей — остаётся открытым. Число 666 освящено традицией и довольно красиво само по себе; 616, по привлекательности сопоставимое с 212 или, скажем, 818, разумеется, не может тягаться с ним в борьбе за людское внимание. Однако основания в пользу версии с 616 имеются, и число это можно встретить в некоторых редких переводах. Текст по большей части создан для эффекта.