Идеальная вечеринка

Большая круглая зала с колоннами. На веселье приглашены три сотни незнакомых друг другу людей. Половину из них просили нарядиться в изысканные одежды по типу «бал» или «приём у королевы», другой половине сказали приходить в повседневной одежде, но помнить о стиле. Гостей запускают с восьми ходов. Продвигаясь по залу, все смущённо и непонятливо переглядываются, пытаясь вспомнить, какие наряды были указаны в приглашениях; ощущается всеобщая неловкость. Спустя пару минут, господа, одетые в вечернее, замечают, что среди собравшихся достаточно таких же, как они, и начинают ощущать превосходство, всё больше убеждаясь, что у остальных на приличные костюмы просто не нашлось средств. Чувства тех, кто одет проще, смешаны и не поддаются чёткому определению.

Взгляды публики переносятся в центр залы. Там располагается нечто, напоминающее большую прямоугольную коробку. Коробка накрыта богатой пурпурной тканью, её высота заметно превышает человеческий рост, длина — пара кроватей. Все обступают коробку, не зная, что делать дальше. Атмосфера таинственности.

Внезапно из глубины толпы выбегает мужчина и, бросая перед коробкой огромный кусок свежего мяса, одним движением срывает ткань. Пронзительная скрипка. Публика вздрагивает и невольно пятится назад: перед ней клетка с живым тигром. Несколько гостей замечают, что к двери клетке крепится цепь, тянущаяся к одной из колонн. За колонной сидит специально обученный человек, который пришёл вместе со всеми, он ждал пронзительной скрипки и теперь резко тянет цепь на себя. Клетка отворена. Несколько пронзительных скрипок, которые с этой минуты больше не смолкают.

Люди в ужасе бросаются кто куда, пытаясь скорее добраться до выходов. Обнаружив, что все двери заперты, несколько человек тотчас падают без сознания, остальные продолжают яростно метаться по залу.

Двое ненастоящих гостей — тот, что срывал ткань, и тот, что тянул цепь, — в суматохе расходятся по разным концам залы, и, достав заранее приготовленные ружья, поочередно палят. Рёв контрабасов, идущий невесть откуда. Зал наполняется густым, белым дымом. Сверху падают редкие капли неизвестной жидкости. Ни один из посетителей вечеринки никогда не представлял, что страх может быть настолько всепоглощающим.

Тигр наконец настигает первую жертву, но проходит сквозь неё: он ненастоящий, просто качественная компьютерная графика. Многие из гостей падают, задыхаясь; они симулируют: газ абсолютно безвреден. Капли неизвестной жидкости — обыкновенная вода. Скрипачи и контрабасисты располагаются на балконе, сокрытом от глаз тех, кто находится внизу. Выстрелы произведены в воздух, патроны в ружьях холостые.

В центре залы стоит человек, с довольной улыбкой наблюдающих за происходящим. Кто он?