​​Смертные приговоры в отношении Е. Пугачева и нескольких его сподвижников были приведены в исполнение 21 января 1775 г. на Болотной площади в Москве. Утро было морозным, тем не менее на казнь собралось множество зрителей из разных слоёв общества. Генерал-прокурор Вяземский писал Потёмкину позднее: «При казни было такое людство, какого давно не видано, даже благородные женщины с маленькими детьми, и очень много». И. Дмитриев вспоминал, что «все кровли домов и лавок, на высотах с обеих сторон её, усеяны были людьми обоего пола и различного состояния». Пугачёв сохранял спокойствие, ничем не выказывая какого-либо страха перед предстоящей казнью. Очевидцы отмечали, что, несмотря на славу душегуба и разбойника, во внешности самозванца «не было ничего свирепого, на взгляд он был лет сорока, роста среднего, лицом смугл и бледен; глаза его сверкали…». Во всё время чтения приговора Пугачёв крестился на купола московских соборов и кланялся на все стороны. Затем обратился к окружавшей эшафот толпе: «Прости, народ православный, отпусти мне в чём я согрешил пред тобою, прости, народ православный!» По приговору, Пугачева должны были четвертовать, то есть сначала отсечь руки и ноги, а затем уже голову (таким образом был казнен и С. Разин). Однако палач отрубил сначала голову, а затем все остальное. Голова была продемонстрирована публике, а затем воткнута на вершине столба, руки, ноги и тело – размещены на колесе. Соратник Пугачева Перфильев был казнен в таком же порядке. Это было последнее официальное четвертование в России. Долгое время существовала дискуссия относительно нарушения установленного порядка казни. В 1920-х годах некоторые советские историки все еще рассматривали версии о случайном или злонамеренном нарушении палачом приговора суда. Однако, сегодня уже достоверно известно, что Екатерина дала четкие указания насчет «гуманизации» казни Вяземскому, Вяземский передал их Архарову, а Архаров проинструктировал палача. Для публики же была разыграна сцена с «оплошностью и последующим нагоняем». Палача по воспоминаниям некоторых очевидцев даже выпороли после казни. Казнь Пугачева на Болотной (рисунок очевидца казни А. Т. Болотова)