​​27 декабря 1761 г. родился российский полководец Михаил Богданович Барклай-де-Толли. Именно он является автором плана «искусного отступления русской армии», который, как считается, привел к поражению Наполеона в войне 1812 г. Находясь на излечении после ранения в битве при Прейсиш-Эйлау, Барлкай впервые задумался о возможности нашествия Наполеона на Россию. Он пришел к мысли о необходимости «искусного отступления русской армии». «Заставить неприятеля удалиться от операционного базиса, утомить его мелкими предприятиями и завлечь вовнутрь страны, а затем с сохраненными войсками и с помощью климата подготовить ему, хотя бы за Москвой, новую Полтаву», – писал Барклай. Впоследствии эту стратегию назвали «скифской войной». Год спустя Барклай познакомил со своим планом Александра I. Оценив стратегические таланты Барклая, царь начал его выделять среди прочих военачальников. По итогам русско-шведской войны 1808-1809 Барклай стал генералом от инфантерии, а с начала 1810 года занял пост военного министра. Предвидя скорую новую войну с Наполеоном, Барклай провел в военной сфере обширную реформу, включавшую в себя усовершенствование штабной системы, введение единых сводов тактики и уставов, создание разведывательных органов, подготовку людских резервов и продовольственных запасов, строительство приграничных крепостей. Основываясь на разведывательных данных о численном превосходстве французских сил, Барклай предложил оперативный план будущей военной компании, рассчитанный на затягивание боевых действий по времени и в глубину русской территории. В первый период войны 1812 г. он занимал пост главнокомандующего 1-й Западной армией и, несмотря на сопротивление части генералитета и офицерского корпуса, смог воплотить свой план в жизнь. С начала военных действий организовал отход русских войск, его части избежали ударов превосходящих сил противника. После соединения двух западных армий у Смоленска Барклай де Толли продолжил отступление, что вызвало взрыв недовольства и обвинения в его адрес. После прибытия к войскам Кутузова Барклай сдал ему общее командование, но остался во главе 1-й Западной армией. Кутузов фактически продолжал исполнять план Барклая. В Бородинском сражении Барклаю подчинялся центр и правый фланг русских позиций, он принимал участие в отражении вражеских атак на самых опасных участках. На военном совете в Филях Барклай первым решительно высказался за оставление Москвы с целью сохранения армии. Им было организовано прохождение отступающих войск через Москву.