​​Накануне Первой мировой войны в Охранном отделении (политическая полиция) насчитывалось 70 тыс. осведомителей. Агентами охранки были пронизаны все оппозиционные движения. К 1917 г. в среде революционных партий только штатных постоянных агентов охранки было около 10 тыс. чел, а временных, внештатных еще больше. Денег на «осведомление» не жалели. Напр., агент Р. Малиновский, член ЦК партии большевиков, имел жалованье 700 руб. в мес (жалованье губернатора составляло 500 руб). Сообщается о курьёзном случае: случайно встретились два большевика-подпольщика, принадлежавшие к разным течениям в партии. И оба написали отчёт в охранку о разговоре и о собеседнике. В партии большевиков состояло 10 тыс. чел, из них удалось выявить по меньшей мере 2070 осведомителей. В 1912 г. в Праге, в обстановке строгой конспирации Ленин проводил съезд партии. В числе 13 его участников четверо были осведомителями (Малиновский, Романов, Брандинский и Шурканов), трое из которых представили о съезде подробные доклады. Некоторые агенты работали параллельно на охранку и немецкую полицию. Напр., член Заграничного бюро ЦК РСДРП Я. Житомирский. Разгром полицейского архива в Петрограде (Екатерининский канал, 103) в дни Февральской революции.