В 1872 году в 400 милях от Гибралтара было найдено парусное судно «Мария Целеста», на борту которого не было ни одного человека. Вещи, провиант и запас воды были не тронуты.
Согласно основной гипотезе, причина трагедии была в негерметичности бочек со спиртом. Спиртовые пары взорвались в замкнутом пространстве трюмов. Капитан, опасаясь очередного взрыва, приказал экипажу временно пересесть в шлюпку и отплыть на безопасное расстояние, сохранив связь с кораблем с помощью троса. Спуск шлюпки и покидание судна, по-видимому, происходили в обстановке паники. Когда все пересели в шлюпку, изменившийся ветер наполнил паруса бригантины, та быстро набрала ход, а перегруженная людьми шлюпка осталась на месте (связывавший ее с бригантиной трос оборвался). Шторм потопил шлюпку со всеми людьми.