​​Зачастую пресса любит именовать лучших игроков в команде лидерами этой самой команды. Но типы лидерства бывают разными, и альфа-доминантными персонами (т.е. в привычной для обывателя трактовке понятия «лидер»), которые берут на себя груз не только командных действий, но и атмосферу в раздевалке, настрой, решение проблем внутри коллектива и все подобное - таких лидеров с большой буквы единицы. И одним из них безусловно является Дэмиан Лиллард.

Лиллард год от года прогрессировал как игрок: увеличивал количество бросков с игры без потери эффективности, довел реализацию штрафных практически до идеала (92% - лучший показатель среди всех игроков, совершавших не менее 5 попыток), в последние 2 года научился сносно преодолевать заслоны и перестал быть проблемой в обороне, в этом сезоне раскрылся, как асситент (career-high по передачам за матч) - и остался все тем же грозным орудием в клатче.

Но еще сильнее его влияние вне площадки.

Он играет на одном из самых маленьких рынков НБА, но ни разу не сетовал по этому поводу.

Он не сливает тренеров и не просит у владельцев обменов определенных игроков, все подчеркивая достоинства людей вокруг него. И «Портленд» Лилларда и Стоттса - удивительнейший проект, который умудряется прогрессировать исключительно за счет внутренних ресурсов.

Его команда год от года натыкается на очередное препятствие, падает - но неизменно поднимается, становясь еще сильнее.

Но Лилларда редко упоминают в разговорах о GOAT (в прошлом сезоне он в первый раз попал в 1 All-NBA сборную) и только недавно перестали прокатывать с попаданиями на МВЗ; а Стоттс упоминается среди кандидатов на Лучшего тренера только в разделе honorable mentions.

Ведь есть трипл-даблы Уэстбрука, дрибблинг Кайри, гольф-харизма и аура чемпионских перстней Карри - среди этого праздника жизни Лилларду не находилось места.

До сих пор.

В плеойфф-2019 Дэмиан Лиллард - пока безоговорочно лучший игрок - и автор самого хладнокровного баззера на моей памяти (и не менее хладнокровного выражения лица после того, как набрал 50 очков и отправил принципиальных соперников обратно в Оклахому).

Лиллард - Чонси Биллапс нашего времени, лидер всеобъемлющего, космического масштаба, который не видит проблем в том, чтобы провести карьеру без перстней, но в борьбе в составе одной команды.

В наше время...в любое время это дорогого стоит.