Дальше был сезон 2013-2014, мой первый сезон в ранге фаната «Мэвс». Коллектив во главе с Дирком Новицки и Монтой Эллисом, может быть, и не был в топе Ассоциации, но ее игра мне нравилась своей безбашенностью. Больше всего, конечно же, в той команде удивлял Дирк, нахождению на паркете которому я искренне удивлялся, так как считал, что немец должен был давно закончить карьеру к тому моменту. Однако тот в свои 35 лет все еще оставался лидером коллектива, борющимся за попадание в игры навылет, набирая при этом чуть меньше 22 очко в среднем за игру. В тот момент я подумал – «а чего же Новицки все-таки достиг за свою карьеру, если в 35 лет продолжает доминировать над своими соперниками, которые в полтора раза моложе его?» - и начал копаться в ретроспективе.

Тут я и узнал о скандальном финале 2006 года против «Майами», который закончился поражением Новицки и стартом разговоров о том, что немец – типичный мягкотелый европеец, которому ничего не светит в роли первой скрипки команды; и о сезоне 2006-2007, в котором Новицки получил заслуженный приз MVP регулярного чемпионата и апсет от занявшего восьмую строчку конференции «Голден Стэйта» (с клеймом NoWINzki в придачу); и о триумфе 2011 года, где карма отблагодарила Дирка за многолетние попытки доказать обратное победой над империей зла в лице только что объединивших ЛеБрона, Уэйда и Боша «Майами» под своих крылом.

Изучив карьерный путь Новицки, я подчерпнул для себя безумный объем мотивации и воодушевления. Человек, которого на определенном этапе его выступления в североамериканской лиге лишь ленивый не обвинил в отсутствии результатов и недостаточной крутости, по итогу стал вторым, не побоюсь этого слова, легендарным белым форвардом в истории лиги после Лэрри Берда (Кевин Лав Макхэйл крут, не спорю, но таким громким эпитетом я его наделить не могу, извините). История «немецкого пулемета» окончательно убедила меня в правильности выбора моей любимой команды и игрока, в частности.

С того момента прошло лишь пять лет с небольшим, и за этот, казалось бы, небольшой промежуток времени я успел пережить семиматчевую серию плей-офф против тех чемпионских «шпор» образца 2014 года, радость и последующее разочарование от обмена Рэджона Рондо, Харрисона Барнса в роли главной надежды «Далласа» на пресловутый последний поход Дирка, выбор Луки Дончича и красивую историю преемственности в нашей франшизе. За все это время не менялось только одно – каждое попадание Новицки, будь это хоть бросок с отклонением, хоть дальняя трешка посередине, хоть мать его обычный штрафной я встречал с радостью. Решения немца ужиматься в деньгах ради родной команды в безуспешных попытках дать ей гибкость для подписания лучших свободных агентов дополняли весь тот романтизм, который окутывал Дирка с первого дня, как я начал пристально следить за «Далласом».

Время шло, шел уже рекордный 21-й сезон для Новицки в составе «Далласа». Объективно говоря, пользы от него на паркете было по минимуму, если тактично избегать термина «вредил команде» (медленные передвижения по паркету, абсолютная неспособность защищаться один в один, сравнительно «жалкие» для него 36% с игры и 31% из-за дуги). Однако ни разу я в своей голове не позволил даже мысленно упрекнуть Дирка в этом, ибо понимал его важность для франшизы и города, которая уже давно вышла далеко за паркеты площадки. Всем было понятно, что конец карьеры близок, но большинство предпочитали не говорить об этом вслух с надеждой на то, что Новицки отыграет еще сезончик с новоявленным звездным дуэтом команды в лице Кристапса Порзингиса и Луки Дончича…