За 3 минуты до конца 4-й четверти Ирвинга точным трехочковым сравнял счет. 14-очковое преимущество «Орландо» испарилось за 5 минут.

«Мэджик» в нынешнем сезоне чаще остальных команд доводили матчи до клатча (разница в +/- 5 очков за 5 мин до сирены) - 47 игр; однако, реализовывали в такие моменты лишь 40,9% бросков (20-й результат в Лиге) и меньше 25% из-за дуги (27).

Казалось, сценарий должен повториться - но «Мэджик» мобилизовались, реализовали 71% с игры, все штрафные - и дожали превосходящего их по таланту соперника, гарантировав себе место в плейофф. Впервые за 7 лет.

Очевидно, что темной лошадкой постсезона «Мэджик» не станут и сойдут с поезда в 1 раунде, но это не мешает признать: организация долгое время шагавшая непонятно куда, внезапно (?) начала выруливать куда нужно.

В чем сослагаемые успеха?

Во-первых, здоровье. В пролом году из трио Гордон-Вучевич-Фурнье никто не сыграл и 60 матчей; Росс выбыл с травмой колена на 4 месяца; Айзек отыграл всего 27 матчей.
В нынешнем сезоне Айзек отыграл уже в 75 встречах, остальные ключевые исполнители - и вовсе по 80. Тяжело прогрессировать, когда все время вынужден возвращаться на уровень, что был до травмы.

Во-вторых - и главных - влияние главного тренера. Стив Клиффорд - жесткий, защитно ориентированный тренер, но не лунатик а-ля Тибодо. Как бы не стремились преуменьшать значение обороны в условиях up-tempo Лиги, из ТОП-15 по эффективности защиты 12 клубов вышли в плейофф - и «Орландо» среди них.

Интеграцию новой культуры тренерский штаб начал с базовых вещей: минимизации шансов для набора соперником легких очков.

По количеству подборов в защите «Орландо» 2017/18 располагались на 24 строчке оверол, по DREB% - вообще на 18. Сегодня они в ТОП-10 по обоим показателям.
Потери снизились с 14,5 за встречу до 13,3 - плюс 12 позиций в соответствующем рейтинге.

«Мэджик» очень круто работают на подстраховке, быстро возвращаются в защиту и тормозят транзишн оппонента и почти не фолят. Краеугольный принцип новой защитной модели - смещение соперника от центра к baseline. Вучевич - плюсовой защитник против пост-апов, но вытягиваться из краски ему нельзя, посему часто «Орландо» действовала по следующей схеме: вынуждали острие атаки смещаться от центра, оставляя Вучевича ближе к кольцу на слабой стороне + одного страхующего винга. Вуч может остановить проход «большого», а габариты и интеллект помогают на перехватах (в дополнение к тому, что передача из одного угла в другой сама по себе проще для прочтения соперником, и у защитника есть время вернуться к открытому оппоненту).

С конца января «Орландо» - еще и топовая команда в защите периметра + эффективнее всех контестят броски и в ТОП-5 по блокам (здесь львиная доля вклада Айзека).

Третий пункт - скамейка. У «Орландо» она также хороша преимущественно в обороне (Ивунду, Берч, иногда Симмонс) - но почти 15 очков Терренса Росса дают нехилый буст в нападении (нехилый - потому что БЕЗ Росса скамейка набирала бы примерно ничего). Резерв «Мэджик» - в ТОП-10 по % дальних, и почти 38% Росса играют существенную роль.

Нельзя не отметить прогресс Вучевича, который не обладает видением Йокича (а кто обладает? Сможете назвать пятерых таких игроков в НБА сегодня?) - но это один из лучших «больших» с передачей (AST% 20,8%). Вуч генерит очки и для себя, и для партнеров, выполняет стандартные функции бигмена (подбирает и ставит заслоны на элитном уровне) и почти вышел в «ноль» по NetRtg в защите. Ах да, еще у него 36% трешек при 2.9 попытках за матч - это ТОП-5 среди «больших» постоянной ротации (у того же Йокича на 5% ниже).
Как результат, центровой съездил на МВЗ и генерит огромный интерес на рынке свободных агентов (Вучевич станет им летом-2019). О сценариях «Орландо» в отношении Вуча мы поговорим ближе к межсезонью - но факт остается фактом: он вырос в звезду, пусть без приставки «супер» и лишь на 8-й год в Лиге.