Тот же "Хьюстон" отстает от "оленей" на более внушительные 8 побед. Но 4-5 из них - это просто лишние игры с аутсайдерами, которые бесплатно получает любая команда с Востока просто потому что на Востоке на 3 аутсайдеров больше.

А теперь вспомните, кто играл за "Хьюстон" в этом сезоне - Крис Пол и Клинт Капела, которые были в коме в течение первой половины или даже двух третей "регулярки". Гордон, который не мог попасть камнем в море. Риверс, выкинутый из "Санс", Фарид, от которого избавились "Нетс", Хаус и Кларк, о которых до этого сезона никто не слышал... Картер-Уильямс почти пробился в состав. Это - сборная ноунеймов, которую Харден тащил на уровне команды, отстающей от "Бакс" на 4 победы (если учитывать поправку на конференции).

И сложно сказать, что состав "Бакс" был восхитителен, просто по дистанции сезона он был намного лучше состава "Рокетс". Место этого "Хьюстона" с их Хаусами, Хартенштайнами и прочими Риверсами - в заднице. И единственная причина, почему они не там - это Харден. Наличие Джеймса и его манера игры до предела занижает требования к окружающим его партнерам, он может играть с кем угодно, ему вообще плевать.

Джеймс берет очень посредственный состав и ведет его в тройку на Западе. Яннис тащит приличный состав на победу в "регулярке". Я не знаю, что из этого круче, я просто думаю, что, в любом случае, это очень рядом. Разницы и близко недостаточно для того чтобы перевесить первый пункт, это вообще скорее просто дело вкуса.

Единственный реальный козырь Янниса - игра в обороне

В этом сезоне (да и в прошлом) Адетокумбо играет на уровне защитной пятерки. Его размах рук и подвижность делают Янниса очень универсальным защитником и позволяют ему очень ощутимо влиять на оборону.

В тоже время, Харден все еще не плюсовой игрок в защите. Да, он упирается один на один, особенно успешно в посте, о чем теперь говорят все подряд. Но Харден не преодолевает заслоны, из-за чего, команда всегда разменивается, если в эпизоде участвует Джеймс. А "Рокетс" во второй половине "регулярки" стараются размениваться поменьше.

В общем, преимущество Янниса в игре на своей половине очевидно. Но есть два пункта, которые ставят значимость этого достижения под вопрос.

Во-первых, для звезд атака всегда важнее защиты. Умение создать бросок для себя или партнера - все еще главный навык в НБА, который и делает звезд звездами. Игра в обороне в данном случае скорее приятный бонус. Для игроков высшего порядка обычно достаточно просто не быть дырой, и Харден с этим справляется успешно.

Во-вторых, Яннис - не центровой. Его влияние на оборону изначально ограничено, из-за того, что он играет на периметре. Если бы мы сравнивали Хардена с Эмбиидом, то здесь защита была бы большим фактором в силу того, что "пятые" и создают основу всей обороны. Но Адетокумбо - просто один из игроков на дуге. Да, он восхитителен, но его роль ограничена строгими рамками реальности НБА.

Получается, что влияние Хардена на атаку "Рокетс" - это и есть наиболее ценный эффект в сегодняшней НБА.

Есть еще одно наглядное упражнение, показывающее разницу между Джеймсом и Адетокумбо.

Дело в том, что играя против Хардена, соперник пытается сделать все, чтобы убрать мяч у него из рук - сдваивания, зона, акцентированная подстраховка... Когда кто-то играет против Янниса, он как бы говорит греку "ну давай". Соперники заставляют Янниса обыгрывать их один на один. Они заставляют его атаковать как можно больше, отрезая его от партнеров.

Можно сказать, что партнеры Хардена намного хуже, поэтому соперник концентрируется на Джеймсе. И это будет правдой. А еще можно сказать, что, если соперник хочет, чтобы ваш лидер атаковал как можно больше, то с вашим лидером что-то не так. И это - тоже правда.

Из 5 матчей, в которых Адетокумбо набрал 40+ очков, "Милуоки" проиграл 3. Из 27 (!) матчей, в которых Харден набрал 40+ очков, "Рокетс" выиграли 20.