Одна из забавных тенденций этого сезона - то, что плохие (на бумаге) команды на поверку оказываются не так уж плохи (см. САК, АТЛ, «Чикаго»).

«Финикс» к таковым не относится - по крайней мере, так казалось до этого месяца. К концу февраля товарищи подошли с максимально хреновым результатом в 12 побед при 50 поражениях - и это с учетом того, что «Санс» вроде не планировали танковать.

В марте с клубом из Аризоны произошли видимые изменения: победы над ЛАЛ, ГСВ, «Милуоки» и поражения, которые вполне могли бы обернуться победами - против ПТБ и «Хьюстона» + почти весь матч против сильной «Юты» команды шли нос к носу; но главное - за их выступлениями более не тошно наблюдать. Игроки в массе своей стараются в защите, инициируют движение без мяча и дают бой довольно именитым соперникам.

Это не означает, что «Санс» внезапно стали качественной командой; но это определено означает, что они на верном пути.

Первое, что поражает в мартовских «финиках» - их зараженность на игру в обороне.
В феврале команда пропускала в среднем 117 очков на 100 владений (28 место в Лиге); в марте - уже 108.7, скачок на 14 пунктов - т.е. из дерьмовой защиты «Санс» превратились в крепких середняков!

Букера по-прежнему стараются прятать в углу, но он уже привозит команде лишь 0.6 доп очков на своей половине (против 7 по ходу сезона) и в целом выглядит более включенным в момент (вспомните хотя бы клатчевый блок за минуты до конца ОТ против «Пеликанс»).
Эйтон образца начала сезона и мартовский Эйтон - 2 большие разницы: там по-прежнему невнятная оборона под кольцом и плохой тайминг (есть подозрение, что Эйтон вообще не рим протектор). При этом Деандре довольно мобилен, и Кокошков нашел ему применение: центровой теперь кроет стретч-5 и встречает габаритных боллхэндлеров на проходе к кольцу, где габариты и подвижность помогают контестить броски, пусть и не блокировать.

Бриджес все так же плохо справляется с преодолением заслонов, но в остальном - это топовый персональщик «Финикса». Я всегда верил в защитный апсайд Убре, и тот наконец начал себя оправдывать: Келли не только цепко держит один-в-один, но и работает на подстраховке и координирует оборону команды. Тайлер Джонсон всегда был плюсовым защитником. Радует и Ришон Холмс.

Никто - даже списанный Бендер - не вызывает таких противоречивых ощущений, как Джош Джексон - это очень зависимый от настроя игрок: в один момент он организует lockdown defense и тут же одиночный отрыв, и в след же владении даже не пытается страховать партнера против прохода. Но даже такой Джексон в обороне лучше любого Уоррена.

В марте «Финикс» - 4-й по deflections, 1-й по кол-ву спасенных из аута мячей, в ТОП-5 по блокам и лидеры по перехватам.

«Санс» довольно неплохо бьют штрафные и стали чаще использовать это преимущество в проходах: кол-во штрафных здесь выросло с 5.9 в феврале до 9.3 в марте. Учитывая реализацию (~83%), это почти 8 доп очков.

По сезону аризонцы бегут с 11 темпом в Лиге, что неплохо; но в марте они поднялись аж до 3 места, и успех во многих матчах явно коррелирует с быстротой перевода мяча на половину соперника. «Финиксу» с обилием вингов, большая часть из которых может вести мяч, идет играть быстрыми пятерками: среди всех лайнапов, отыгравших более 50 мин, самыми полезными у «Санс» являются составы с Букером, Эйтоном, Джонсоном, Убре и кем-то из пары Джексон/Бриджес. Нужно принимать к сведению.