Один из самых распространенных путей к купеческому благополучию в дореволюционной России лежал через должности помощников, поверенных и роль младшего партнера. Не имеющие обширных связей, молодые ребята получали навыки работы в бизнесе и часто через несколько лет уже уходили в самостоятельное плавание.
Такой путь прошел и будущий золотопромышленник Иван Кузнецов, обученный грамоте и ремеслу опытным красноярским купцом, а уже в двадцать с небольшим лет ставший одним из самых крупных торговцев Восточной России середины 19 века. Он возил в Китай пушнину, а оттуда привозил на продажу чай.
Торговля шла так бойко и успешно, что за восемь лет (с 1827 по 1835) капитал купеческого предприятия вырос с 8 до 50 тысяч рублей, а торговый холдинг был диверсифицирован за счет приобретения и развития золотых приисков.
Не брезговал Иван Кузнецов и общественно-политической работой, будучи дважды избранным главой Красноярска, а также пожертвовав огромные деньги и недвижимость дому для неизлечимо больных и институту благородных девиц.