Главный критерий эстетической оценки городской среды сегодня — ее жизнеспособность, естественность, занимательность. Сохранить историческую среду города значит не музеефицировать ее, но органично включить в ритмы современной жизни, обеспечить ответный эмоциональный отклик горожан на ее визуальные формы.
Сегодня основные приоритеты в сфере городской культуры: доступность культурных благ для всех жителей города, повышение конкурентоспособности учреждений культуры на рынке, рост влияния культуры на социально-экономическое развитие города и формирование ценностных ориентиров у горожан. Также одна из основных целей — формирование привлекательного имиджа города средствами культуры.
Помимо ценностей материальных, например памятников архитектуры, в городах есть или должны быть ценности символические, которые оказываются более значимыми для восприятия города, чем материальные. К сожалению, в некоторых российских городах есть ряд таких символических ценностей, к которым у нас пока бесхозное отношение.