В космосе побывали самые различные живые организмы: от простейших клеток и семян до дрозофил и черепах. Первые две собаки — беспородные Цыган и Дезик. Их полет произошел 22 июля 1951 года, когда ракета Р-1В стартовала с космодрома Капустин Яр. Первый полет был суборбитальным, это значит, что ракета нужной высоты достигла, но на орбите остаться не смогла. Полет продолжался всего лишь несколько минут. Отсек с собаками благополучно приземлился на парашюте, собаки чувствовали себя нормально. После этого было произведено более 30 суборбитальных полетов ракет с собаками на борту. Многие из них летали к орбите не один раз, но не всем им удалось благополучно вернуться на Землю, 12 собак в ходе испытаний погибли.