Н. Луман выделял три типа общества: архаические общества, общества высокой культуры и современные глобальные общества. Современное общество, которое учёный понимает как общество, охватывающее весь населённый мир в одну гигантскую систему, само создаёт риски. Его социальные, технологические и природные системы становятся производителями рисков. Современное общество создаёт неподвластные контролю действия, ускоряющие общественные изменения, порождающие ситуации риска. Н. Луман, используя шкалу «настоящее — будущее», оценивает последствия риска для нынешнего и будущего этапов развития общества. Он считает, что риск — это результат решения самих людей и его последствия различны для тех, кто принимает решения, и для тех, кого этот риск непосредственно касается.
