То, что история культуры и история искусства имеют цикличный характер, было отмечено еще философами древности. Принцип историзма, выдвинутый XVIII век и разработанный в философских системах Дж. Вико, Вольтера, Ж.-Ж. Руссо, Д. Дидро, Г. Гегеля, определил особый интерес исследователей XVIII–XIX веков к анализу развития истории, к выявлению ее внутренних закономерностей. В к. XIX -н.XX вв. развитие искусствознания и эстетический анализ истории искусств выявил ее общую конструкцию и «несущие элементы» в виде художественных циклов, что позволило развить идею деперсонализированной истории искусств. Почти одновременно были сформулированы теории А. Ригля, М. Дворжака и Г. Вельфлина, опирающиеся на «убеждение, что художественная культура развивается поэтапно, циклически и ее история может быть описана через совокупность собственных стадий (эпох) большей или меньшей длительности».
