Ранее в юриспруденции не существовало правового понятия «детство» как особо защищаемого периода жизни. Жестокость закона и суда по отношению к детям проявлялась в том, что при совершении преступления они приравнивались к взрослым преступникам. Так, в текстах первых памятников древнерусского права — Русской Правде, Судебнике царя Ивана IV Грозного 1550 г., Судебнике царя Федора Ивановича 1589 г. нет норм, определяющих возраст привлечения к уголовной ответственности, а тем более не называются особенности применения мер уголовных репрессий в отношении несовершеннолетних. Ничего не говорится о возрасте и в Соборном уложении 1649 г.