​Отверстия в черепной коробке сверлили для лечения разных недугов: это могли быть черепно-мозговые травмы, эпилепсия или головные боли, связанные с повышенным внутричерепным давлением. Иногда такие процедуры проводили в ритуальных целях, например для «изгнания демонов». Выяснилось, что трепанация черепа была довольно распространенной операцией среди перуанских индейцев. В общей сложности на территории современной Перу найдено 800 черепов с отверстиями, сделанными древними хирургами. Это больше, чем число таких черепов, найденных в общей сложности во всех других регионах мира. Далеко позади остался даже Тибет, где местным монахам высверливали «третий глаз» в ритуальных целях, чтобы они обрели дар ясновидения.
Индейцы Перу практиковали трепанацию черепа на протяжении 2000 лет. Первые находки датируются примерно 400 годом до новой эры, а последние относятся к XV веку - через несколько десятилетий империя инков падет под ударами конкистадоров во главе с Франсиско Писарро и оперировать будет уже некому.